Ein fast vergessener Datenträger für Videospiele

18.04.2007 · 4 Kommentare

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Oben: Videospiele auf Kassetten? Ja, das gab es wirklich! (Bild: René Achter, 3DPeek)

Wie habt ihr euer erstes Videospiel gestartet? Von einer DVD? Oder gar über ein Steckmodul? Was bei vielen Handhelds heute noch üblich ist, hat eine lange Tradition. Und dass Konsolenspiele von einem Silberling gestartet werden, ist ebenfalls nichts Neues. Aber das war nicht immer so. Beim Vorläufer des heutigen PC, dem Heimcomputer, gab es noch ganz andere technische Möglichkeiten.

Denn dort kamen, vor der Epoche der Disketten, handelsübliche Compact Cassetten (auch Audiokassetten, Kompakt-Kassetten oder einfach nur „Tapes“ genannt) zum Einsatz. Das wird sicher nicht mehr jedem Leser geläufig sein. Deshalb blicken wir nun zurück auf die „großen Tage der Compact Cassette“.

Die Audiokassette war ein kleines und unscheinbares, aber einst sehr wichtiges Stück Kunststoff. Zu einer Zeit in der es noch keine DVDs, USB-Sticks oder gar weltweite Online-Netzwerke gab, war die Kassette das am häufigsten genutzte Speichermedium für Musik in den Privathaushalten. In der goldenen Ära der Heimcomputer, die von ungefähr von 1980 bis 1995 andauerte, war sie gleichwohl ein Standardmedium für die Speicherung von Computerprogrammen. Wie aber kam es dazu? Und wie funktionierte das?

: Verschiedene Steckmodule für den C64 von 1983. (Bild: André Eymann)

Nachdem bei den bereits schwindenden Videospielkonsolen überwiegend Steckmodule (auch Cartridges genannt) zum Einsatz kamen, bot die Kassette verschiedene neuartige Vorteile in der Verbindung mit dem aufstrebenden Heimcomputer. Dennoch kamen Steckmodule auch weiterhin bei Heimcomputern zum Einsatz. Das Softwareangebot reichte hier von Schreibprogrammen bis zu komplexen Videospielen. Der Nachteil der Steckmodule war allerdings, dass sie in der Regel nur ein einziges Programm enthalten konnten, das unveränderbar auf ihnen festgeschrieben war. Außerdem waren sie im Vergleich zu einer Kompakt-Kassette recht teuer. So kosteten Module im Durchschnitt etwa 20 DM pro Stück. Der Vorteil der Module hingegen, war die sofortige Verfügbarkeit des Programms durch schnell auslesbare Speicherchips.

Die großen Tage der Compact Cassette

Einer der vielen Vorteile der Kassette war es, dass man sie in jedem Kaufhaus kaufen konnte und dass die nicht besonders teuer war. Eine Kassette von guter Qualität kostete etwa 5 DM. Günstigere Ausführungen konnte man bereits für unter 2 DM kaufen. Außerdem war man den grundsätzlichen Umgang mit der Musikkassette bereits von der heimischen Stereoanlage oder dem Kassettenrecorder gewohnt.

Aber noch etwas ganz anderes entwickelte sich durch den vermehrten Einsatz der Kassetten. Durch die einfache Möglichkeit des heimischen Vervielfältigens der Softwareprogramme auf Kassetten entwickelte sich ein ganz neues Problem. Das sogenannte „Raubkopieren“. Diesen Effekt gab es kurze Zeit später auch in massiver Form beim Nachfolger der Kassette, der Diskette. Bis zum heutigen Tage kämpft die Videospielindustrie gegen Raubkopierer. Es war also schon damals ziemlich logisch, dass das Festschreiben und Schützen der Programme durch den Hersteller von der Industrie als Vorteil gesehen wurde. So verdienten die Hersteller und Anbieter durch den Verkauf ihrer Originale viel Geld. Die einfache Möglichkeit des Kopierens hingegen bedeutet einen oft radikalen Verlust dieses Gewinns.

: BASIC-Code für den Sinclair ZX81 von 1981. (Bild: Sinclair)

Heimcomputer waren mehr als nur Videospielkonsolen. Sie hatten in der Regel eine echte Schreibmaschinentastatur, auch wenn diese wie beim ZX Spectrum von Sinclair aus Schaumgummitasten bestand, und waren dafür vorbereitet selbst geschriebene Computerprogramme ablaufen lassen zu können. Die wohl bekannteste Computersprache hierfür war BASIC (engl. Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code). Der Programmcode von BASIC ist der englischen Sprache sehr ähnlich und somit für die meisten Menschen leicht erlernbar. Zudem reichte der Befehlssatz für die in der Regel zeichenorientierten Programme aus. Auf der rechten Seite ist ein Beispiel für ein einfaches BASIC-Programm abgebildet. Es wurde 1981 für den Heimcomputer ZX81 von Sinclair geschrieben und stammt aus dem Handbuch des ZX81. Weil die Programmiersprache BASIC deutlich an das Englische angelehnt ist, kann sogar jemand ohne Computererfahrung lesen und verstehen, wie das Programm ungefähr arbeitet. Der Programmtext (engl. Code) verdeutlicht die Verwendung von Bedingungen wie IF (deutsch: wenn) und so genannten Sprungmarken wie GOTO (deutsch: gehe zu). Beide Elemente halfen BASIC flexible Programme formulieren zu können und macht die Sprache bis heute zu einer beliebten Programmiersprache. Obwohl die Sprache BASIC bereits 1964 entwickelt wurde, ist sie noch immer im Einsatz. So lebt sie in den aktuellen Produkten von Microsoft (Office) als Visual Basic in Form einer weiterentwickelten Sprachversion des ursprünglichen BASIC weiter.

Verewigt auf dem Bandlaufwerk

In BASIC gab es Befehle wie LOAD oder SAVE, die es dem User ermöglichten, den Arbeitsspeicher RAM (engl. Random Access Memory) des Computers über einen entsprechenden Aus- und Eingabekanal (Schnittstelle) in Form von Audiosignalen auszugeben und diese ebenso wieder in den Computer einzulesen.

Ein Atari 800 XL Heimcomputer von 1983 mit einem angeschlossenen Kassettenlaufwerk. (Bild: Atari)

An der Schnittstelle des Heimcomputers konnte der User einen handelsüblichen Kassettenrecorder anschließen, um die ausgegebenen Daten auf einer Kassette zu speichern. Durch diese Möglichkeit konnten nun alle Programme, die der User am Bildschirm geschrieben hatte, abgespeichert und zu jedem beliebigen Zeitpunkt wieder eingelesen und erneut gestartet werden. Außerdem konnten mehrere Programme auf einer Kassette gespeichert werden. Die Anzahl der Programme war hier lediglich vom Speicherbedarf der Programme und der Aufnahmelänge der Kassette begrenzt. Normale Kassetten hatten eine Kapazität von 30, 60 oder 90 Minuten. Die Kassette konnte umgedreht werden, so dass sich die Gesamtkapazität immer gleichmäßig auf beide Seiten verteilte. Eine 90 Minuten Kassette hatte also 2 x 45 Minuten Aufnahmekapazität.

So erlebte das bereits bewährte Prinzip der Magnetbandspeicherung aus der Großrechnerwelt eine weitere Einsatzmöglichkeit in den Haushalten der Bundesbürger. Viele Hersteller boten ihre Computerprogramme für den Verkauf auf Kassette an. So entwickelte sich in kurzer Zeit ein großes Angebot von Videospielen auf Kassetten für alle möglichen Heimcomputermodelle.

Ein Listing? Was ist denn das?

: Das BASIC-Listing Apfel-Kobold für den ZX Spectrum von 1984. (Bild: Markt & Technik Verlag)

Das größte Merkmal der Heimcomputer-Ära sind sicher die Listings. Listings waren Computerprogramme in Form von meist BASIC-Programmiercode, die in Heimcomputerzeitschriften wie der Happy Computer abgedruckt wurden und die der User Zuhause abtippen konnte, um das Programm danach auf seinem Computer ablaufen lassen zu können. Durch das Abdrucken der Programmquelltexte gegen entsprechende Honorare der Zeitschriftenverlage entwickelte sich ein Wettbewerb unter den Autoren, die nun ihrerseits Programme für alle erdenklichen Anwendungen schrieben. So gab es von einfachen Hausgeldverwaltungen bis zum Spielhallenhit alles, was das Userherz begehrte. Manche Publikationen wie die Zeitschriften Homecomputer oder Computronic aus dem Tronic Verlag, druckten sogar fast ausschließlich Listings ab und verzichteten weitgehend auf journalistische Inhalte. Es entwickelten sich so schöne Programmnamen wie Minenboot, Landung auf Luna oder Apfel-Kobold. Die ganze Republik programmierte mit und es wurden unendlich viele Programmideen geboren und unter den Lesern verteilt. Eine höchst kreative Entwicklung, die viele Jungprogrammierer anspornte sich auch einmal in BASIC oder sogar Assembler, eine im Vergleich zu BASIC sehr maschinenorientierte Computersprache, zu versuchen. Alles was man benötigte war ein Heimcomputer, ein Lernbuch und ein eigene Idee. Und schon stand der Karriere als Programmierer nichts mehr im Wege.

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Steffen kommentierte
am 09.09.2016 um 06:02 Uhr

Datassetten - der Datenträger an meinem Commodore Plus4. Wurde dann irgendwann durch eine Floppy (1541?) abgelöst - das war schon ein enormer Fortschritt. Ich hatte damals eine Spielesammlung von Udo Gertz (was macht der eigentlich?) - da musste noch mit Hilfe des Bandzählwerkes an die korrekte Stelle gespult werden um das entsprechende Spiel zu starten... Die heutige Jugend würde vermutlich an der Bedienung dieser Geräte verzweifeln.

https://www.save-your-music.de

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ReneAchter kommentierte
am 09.06.2016 um 22:14 Uhr

Auf die Kassetten blicke ich mit geteilten Gefühlen zurück :). Endlich konnte man Spiele aus den Zeitschriften abtippen und sogar speichern. Mein erstes Spiel was ich abgetippt hatte hieß 'Rolly Dolly' und war in der 'CK-Computer Kontakt' glaube Ausgabe 10/1984. Allerdings waren die Kassetten (zumindest auf Atari) nicht sehr zuverlässig. Die 'Datasetten' nutzten, wie im Artiken schon geschrieben, ja nur eine Spur und die ander sollten ursprünglich mit Infos belegt werden, aber ich hab nur bei den Spielen von 'Europa Computer-Club' eine Musik auf der anderne Tonspur gehört. Erst vor paar Monaten habe ich einfach zum Spaß eine Kassette mit Basic-Spielen gefüllt. Wollte nochmal erleben was man sich damals angetan hat :). Aber muss sagen: Es hat Spaß gemach und werde meine XC12 noch lange nicht wegschließen :) Also ... CLOAD (Atari-Basic-Befehl zum laden von Kassette)

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Michi kommentierte
am 23.04.2015 um 21:50 Uhr

Ich gehöre zu den Menschen, die sich weder von ihrem Atari VCS 2600 noch von ihrem C 64 getrennt haben. Dementsprechend investiere ich auch schon seit drei Dekaden in diese Dinge. Das macht man nur, wenn man sich für die Simplizität der Dinge begeistern und sich von ihnen mitreißen lassen kann. Dabei schaffe ich es als Erzieher in der stat. Jugendhilfe immer wieder in meinen Diensten nachfolgende Generationen für die alte, aber äußerst zuverlässige Technik von vorgestern, zu begeistern. Ihnen sind Cassetten & Datasetten unbekannt. Haben die jungen Menschen sie aber kennengelernt und deren Sinn begriffen, lösen sie Faszination aus. So kann man selbst mit alten Sachen jungen Menschen eine Freude machen.

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Thunder rabbit kommentierte
am 08.06.2014 um 09:05 Uhr

Es macht heute noch Spaß, Spiele von Datasette zu starten. Allerdings mit den Möglichkeiten von heute. Wav auf die Dropbox, cassettenadapter ins IPhone und los gehts. Klappt bei mir mit CPC464, Atari 800XL und C64 Während der Wartezeit kann man sich locker nen Kaffee zubereiten oder mal noch kurz rausgehen ;)

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Dieser Artikel wurde von Andre Eymann für uns geschrieben.

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Günstig aber gut
Eine Compact Cassette von guter Qualität kostete in den 1980er Jahren im Durchschnitt etwa 5 DM. Aber selbst Ausführungen für unter 2 DM waren von ausreichender Güte.

Raubkopieren wurde populär
Durch den Einsatz von Cassetten wurde das (oft illegale) Vervielfältigen von Programmen für Computer deutlich vereinfacht.

Aufnahmevolumen
Handelsübliche Cassetten hatten eine Aufnahmekapazität von 30, 60 oder 90 Minuten.

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